Uma equipe de cientistas suecos e húngaros descobriu que a pele raiada das zebras é "pouco atraente" para as moscas pela forma como refletem a luz, o que poderia ajudar a resolver um mistério que tem “perseguido” os biólogos há décadas.“Começamos por estudar cavalos pretos, vermelhos e brancos, e descobrimos que obtivemos luz polarizada horizontalmente dos que têm a pele escura, um efeito muito atrativo para moscas”, explicou a professora Susanne Akesson,da Universidade de Lund (Suécia). A luz refletida sobre a pele dos cavalos escuros viaja em forma de ondas até aos olhos famintos de um moscardo, num plano horizontal, um tipo de movimento muito atrativo para estes insetos, refere Akesson.No entanto, no caso dos cavalos brancos, os cientistas obtiveram luz não polarizada, que se propaga ao longo de qualquer plano, o que a torna menos atrativo para as moscas e moscardos que, como resultado, molestam menos.
Após esta descoberta, a equipe concentrou-se em investigar o tipo de luz que refletia a pele raiada das zebras e qual era a reação das moscas. Assim, estudaram o comportamento das moscas perante distintas paletes de cores escuras e claras, e outras sobre as quais foram pintadas listas pretas e brancas de diferentes dimensões. Os cientistas descobriram que a palete com as listas mais estreitas, as que mais se pareciam com o tipo de pele das zebras, foi a que menos moscas atraiu, resultado também obtido pela repetição do teste em réplicas de cavalos em três dimensões. "Concluímos que as zebras tenham evoluído para alcançar um desenho em que as raias eram suficientemente estreitas para gerar a menor atração possível nas moscas ", disse Akesson
